Silk Flower…Basket…Candle
“Self-inspiration is the most important ingredient for success.”
-W Clement Stone
The quote above captures the way I have done my businesses. I, who supposed to study in the U.S. for a couple years and go back to work for Thai Government, had opportunity to do business in 1980 and I jumped in. Flea markets and street fairs were where we started selling small handicraft items from Thailand such as macrame plant hangers, pots, umbrellas. They were my choices simply because I was kind of grown up with them. Daankwain Pottery was the most popular products and our business started to take off when Bloomingdales wanted to sell these pots.
The inventory kept accumulating. We decided to rent a store in Manhattan and the location we could effort was in the Flower Market. We then started bringing silk flowers from Thailand. It was an immediate success. We were ahead of our competitors for a few years and then the market was flooded with ‘Made in China’ artificial flowers. Fortunately, we had Villa Baskets which were accidentally found, made and introduced in 1983. We had ridden on both silk flowers and baskets for over a decade.
Eventually, the competitors were everywhere and the consumers also moved on. 1993 we went back to basic by selling pots, pot baskets and garden furniture. It was right at the middle of the recession. People had to watch their expenses so they stayed home and spent time in their gardens. All products had done well. A few years later, the economy was improved. People started spending and wanting things for their homes. We had lots of unsold garden pots in our warehouse. I turned them into candles buy pouring wax in them. Yes, 1996 was the year our candle business was born.
Though, people liked the look of the pot candles but there were not many sales because they expected the full glow when lighting candles. So, we needed to sell pillar candle, but not just any candle. We first poured the wax into the actual bamboo molds to create the uneven-rustic surfaces. Later the molds were changed to be more practical for production. We called the collections; Timber Candles. It’s a sudden hit. Everyone wanted our candles, including Starbucks. And the candles are still selling very well to nowadays.
The causes of the changes seem to come from the adversary effects such as declining in sales however, the changes themselves have their own ways of adaptations:
- Silk flower was happened because our store was in the flower market.
- Villa Basket was because we knew the market and our instinct.
- Timber Candle was from seeing a niche in the market.
Nonetheless, those changes had one thing in common; don’t dare to try!
“It is not the strongest of the species, nor the most intelligent that survives. It is the most adaptable to change.”
-Charles Darwin
August 15, 2021
ดอกไม้ประดิษฐ์…ตะกร้า…เทียน
“แรงบันดาลใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของความสำเร็จ”
-คลีเม้นต์ สโตน
คําพูดข้างบนสะท้อนวิถีชีวิตของผม การมาเรียนที่สหรัฐอเมริกาสองสามปีแล้วควรกลับไปทํางานให้กับรัฐบาลไทยเจ้าของทุน ผมมีโอกาสทําธุรกิจในปี ๑๙๘๐ โดยเริ่มขายตามตลาดนัดและขายตามงานบนท้องถนน สินค้าทั้งหมดมาจากเมืองไทยเช่น เชือกถักแขวนต้นไม้ กระถางด่านเกวียน ร่ม และธุรกิจของเราเริ่มได้อย่างจริงจังเมื่อ Bloomingdales ซื้อกระถางด่านเกวียนเป็นจำนวนมาก
เราตัดสินใจเช่าร้านในแมนฮัตตันในแถบตลาดดอกไม้ จากนั้นก็เริ่มนําดอกไม้ประดิษฐ์จากเมืองไทยและเป็นที่นิยมหลายปี แล้วตลาดก็เต็มไปด้วยดอกไม้ประดิษฐ์จากประเทศจีน แต่ก็โชคดีที่เรามี Villa Baskets ซึ่งพบโดยบังเอิญในปี ๑๙๘๓ ขายดอกไม้ประดิษฐ์และตะกร้าควบคู่กันมาเป็นเวลาสิบกว่าปี การขายเกิดชลอตัวลง
๑๙๘๓ กลับไปขายกระถาง ตะกร้า และเฟอร์นิเจอร์ประดับสวน ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดขายดีทําได้ดี ปี ๑๙๙๖ เริ่มขายเทียน เกิดติดตลาดทุกคนต้องการเทียนของเรา รวมทั้งสตาร์บัคส์ด้วย และเทียนยังคงขายดีมาจนถึงปัจจุบัน
แม้ว่าสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงจะมาจากการแข่งขันในตลาด เช่นยอดขายที่ลดลง แต่การเปลี่ยนแปลงก็มีวิธีการปรับตัวของมันเอง:
- ดอกไม้ประดิษฐ์ เกิดขึ้นเพราะร้านของเราอยู่ในตลาดดอกไม้
- ตะกร้าวิลล่า รู้ความเป็นไปของตลาดและสัญชาตญาณ
- เทียนทิมเบอร์ เกิดจากการที่รู้ว่าตลาดยังขาดเทียนรูปลักษณ์นี้
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเหล่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน ‘ไม่กลัวที่จะลอง!’
“ไม่ใช่สายพันธุ์ที่แข็งแกร่งหรือฉลาดที่สุดที่รอดมาได้ ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงต่างหากที่ช่วยดำรงเผ่าพันธุ์’
-ชาร์ลส์ ดาร์วิน
๑๕ สิงหาคม ๒๕๖๔